Engin highlights that for the industry to stay in the game and not fall behind, it must pivot toward agile and adaptive models, rally stronger public backing for the green and digital shift, and ensure that SMEs aren’t left out in the cold by building accessible and robust financial support mechanisms.
As part of our special feature for the June 2025 issue, we spoke with Ms. Pınar Taşdelen Engin, Chairwoman of the Uludağ Textile Exporters’ Association (UTİB) and Polyteks Tekstil AŞ, about the global challenges facing the textile industry and its path toward sustainability and digital transformation. Engin stressed that rising inflation, weakening demand, and shifting global trade dynamics have deeply affected the industry—and that strategies focused on green transition, digitalization, and innovation are essential for shaping a resilient future.
A compass in uncertainty: Flexibility, innovation, and collaboration
How do you evaluate the difficult period that the Turkish textile industry is currently going through? In your view, what steps are needed to overcome this bottleneck? What should be prioritized?
“Last year was a particularly challenging period for our industry, heavily influenced by global and regional economic developments, and now we’ve entered 2025 amidst great uncertainty. Wars, political and economic shifts, contraction in the EU, protectionist measures in the U.S., new power balances, and tariff wars—these complex dynamics are making it increasingly difficult for producers and exporters to plan. The textile sector is among the most vulnerable to global crises. Economic contraction is forcing consumers to focus on basic needs and reduce spending on textiles. Intense competition and high inflation are driving up costs and cutting into profitability. Companies must focus on cost control, diversifying supply chains, entering new markets, and embracing digital and green transformation strategies. Success in this environment requires a flexible, agile, and innovative mindset.
To fully leverage the new global context, we need government support to lower costs and strategic public-private collaboration to increase our competitiveness. While the industry is doing its part, we believe state support must be expanded, exchange rate policies should become more production- and export-friendly, and adjustments in energy and labor costs are urgently needed. Providing SMEs with access to appropriate financing will be key to maintaining industry viability and ensuring sustainable growth.”
Digital transformation and sustainability: The new weapons of global competition
In today’s fiercely competitive global landscape, how are your member companies differentiating themselves? What areas are they investing in to stand out?
“Textile companies under our Association are now prioritizing sustainability, digital transformation, R&D, and innovation as their main strategies for differentiation and growth. With its deep-rooted textile heritage and robust infrastructure, Bursa plays a major role in this transformation. Our companies are investing heavily in sustainable production processes to align with the EU Green Deal and minimize environmental impact. Compared to traditional methods, technologies such as digital printing consume less water and electricity. Wastewater recycling systems and energy-efficient machinery are becoming widespread. We promote the use of environmentally friendly raw materials such as organic cotton and recycled fibers. Sustainable fabrics and eco-designs are being developed. Roadmaps for carbon footprint measurement, reporting, and reduction are also being established. Clean production techniques and digital sustainability practices are in motion.
We are also promoting circular economy principles such as offering textile products as services, rental models, second-hand and repair services to reduce waste. We recognize that digitalization across the entire value chain—from production to design—is a critical factor in boosting competitiveness. That’s why we’ve long supported projects and initiatives in this field. Robotic automation and data analytics systems are helping increase efficiency and quality. In some companies, real-time monitoring systems are used for optimizing production planning. AI applications are expected to become widespread in fabric and yarn quality control, error detection, demand forecasting, and inventory management. Thanks to digitalization, companies can respond to customer demands more rapidly and gain an edge in global markets through quick product development and delivery.
Looking ahead, one of the biggest challenges our sector faces is the shortage of skilled labor. We must invest more in vocational training and competency development programs and introduce incentives to retain qualified talent in the industry. Beyond large-scale enterprises, SMEs also need enhanced financial and technical support to adapt to digital transformation. In the area of social sustainability, we are already in a better position compared to our competitors in North Africa and the Far East, but we will continue improving practices related to human rights, fair working conditions, and decent work environments. With these strategies, our textile and apparel companies will be able to grow stronger in global competition and adapt to future market dynamics.”
TechXtile Challenge: Fostering a startup ecosystem in textiles
Are we ready to embrace the future? In your opinion, is the Turkish textile sector moving fast enough in areas like artificial intelligence, sustainability, and digital transformation? What role does UTİB play in this journey?
“Green transformation has become a top priority, especially for European countries. The European Green Deal, a major EU initiative to combat climate change, is now impacting all sectors. As an industry closely linked to the European market, we are following developments related to sustainability and green transformation from the EU, UN, and other international institutions very closely. In this context, we support our members in key areas such as carbon footprint reduction, renewable energy transition, energy and water efficiency, waste management, and circular economy practices. We also promote sustainable business models.
Through the UTİB Academy, we offer in-person and online trainings designed to raise awareness and improve our members’ compliance with global developments. Our programs support exporters with critical information on the European Green Deal, carbon footprint management, circular economy, green financing, and sustainable supply chain management. In addition, our monthly UTİB Green Bulletin shares best practices and industry updates to build awareness.
As UTİB, we have made significant efforts to promote R&D and innovation across Türkiye. We believe our country holds tremendous untapped talent and creative minds. With this belief, we launched a project six years ago that has now evolved into a full-fledged entrepreneurial ecosystem for textiles: the TechXtile Challenge. Organized in coordination with the Turkish Exporters Assembly (TİM) and with the support of the Ministry of Trade, this year’s competition again centered around the theme of sustainability. Applications were evaluated in two categories: ‘Level Up’ for idea-stage entrepreneurs, and ‘Scale Up’ for those with scalable products or services beyond the idea phase.
Our aim is to increase value-added exports, integrate new technologies and methods into production, foster a culture of innovation and entrepreneurship, strengthen university-industry collaboration, and support the development of original Turkish products for global markets. With the 6th edition of the TechXtile Challenge, we hope to help individuals with promising ideas and products in key areas of R&D and innovation to benefit from seminars and mentoring opportunities. Instead of offering cash prizes as in previous years, we now provide tailored support tools that entrepreneurs truly need to thrive—such as mentorship, company formation support, and media exposure. Alongside this, we are continuing to deliver dozens of training programs in artificial intelligence, sustainability, and digital transformation.”
Pınar Taşdelen Engin: “Tekstil sektörü geleceği yakalamak için esnek, çevik ve yenilikçi olmalı”
Engin, tekstil sektöründe rekabeti sürdürebilmek için esnek ve çevik modellerin benimsenmesi, dijital ve yeşil dönüşüm alanlarında kamu desteklerinin artması ve KOBİ’ler için uygun finansal mekanizmaların şart olduğunu söylüyor.
Haziran 2025 sayımız için hazırladığımız özel dosya kapsamında, tekstil sektörünün karşı karşıya olduğu küresel zorlukları, sürdürülebilirlik ve dijital dönüşüm perspektiflerini Uludağ Tekstil İhracatçıları Birliği (UTİB) Yönetim Kurulu Başkanı ve Polyteks Tekstil AŞ Yönetim Kurulu Başkanı Sayın Pınar Taşdelen Engin ile konuştuk. Engin, yüksek enflasyon, daralan talepler ve küresel ticaret dengelerindeki değişimlerin sektörü derinden etkilediğini belirtirken, yeşil mutabakat, dijitalleşme ve inovasyon odaklı stratejilerin geleceği inşaa etmek için şart olduğunu vurguladı.
Belirsizlik içinde pusula: Esneklik, yenilik ve iş birliği
Türk tekstil sektörünün içinden geçtiği zorlu süreci nasıl değerlendiriyorsunuz? Sizce sektörün bu çıkmazdan çıkışı için ne tür adımlar atılmalı, hangi çözüm yolları öncelikli olmalı?
“Sektörümüz için geçtiğimiz yıl, küresel ve bölgesel ekonomik gelişmelerin etkilerinin çokça görüldüğü zorlu bir dönem oldu ve ardından bilinmezlerle dolu 2025’e adım attık. Savaşlar, siyasi ve ekonomik değişimler, AB’deki daralma ve ABD’nin korumacı önlemleri, yeni güç dengeleri, tarife savaşları gibi çok sayıda denklem üreticiler ve ihracatçılar için planlamayı zorlaştırıyor. Tekstil sektörü küresel krizlerden en çok etkilenen sektörler arasında yer alıyor. Ekonomik daralma, tüketicileri zorunlu ihtiyaçlara yönlendirirken, tekstil alanındaki harcamalarını kısıtlıyor. Artan rekabet ve yüksek enflasyon, maliyetleri yükseltirken, kârlılığı olumsuz etkiliyor. Şirketler, operasyonlarını devam ettirebilmek için maliyet kontrolü, tedarik zinciri çeşitlendirmesi, yeni pazarlara açılma, dijital ve yeşil dönüşüm gibi stratejiler geliştirmeli. Başarılı olmak için esnek, çevik ve yenilikçi bir yaklaşım şart.
Sektörün yeni konjönktürü en iyi şekilde değerlendirebilmesi için ülkemizde kamu destekleri ile maliyetleri düşürme ve özel sektör devlet işbirliği ile rekabet gücümüzü artırmaya yönelik stratejiler büyük önem taşıyacak. Sektör elinden geleni yaparken, devlet desteklerinin artırılması, kur politikalarının üretici ve ihracatçı dostu bir yapıya kavuşması ve enerji ile işçilik maliyetlerinde düzenlemelerin yapılması gerektiğine inanıyoruz. Özellikle KOBİ’lerimiz için uygun finansman imkanlarının sağlanması, sektörümüzün ayakta kalması ve sürdürülebilir büyümeyi sürdürmesi açısından kritik önem taşıyor.”
Dijital dönüşüm ve sürdürülebilirlik, rekabetin yeni silahları
Küresel rekabetin hızla arttığı bu dönemde, sektördeki üye firmalarınızın farklılaşma stratejileri nelerdir? Hangi alanlara yatırım yaparak öne çıkmayı hedefliyorsunuz?
“Küresel rekabetin hızla arttığı günümüzde, Birliğimiz üyesi tekstil firmaları, sürdürülebilirliği, dijital dönüşümü, Ar-Ge ve inovasyonu merkeze alarak farklılaşma ve öne çıkma stratejileri geliştiriyor. Bursa, köklü tekstil geleneği ve güçlü altyapısıyla bu dönüşümde önemli bir rol üstlenmiş durumda. Tekstil firmalarımız, Avrupa Yeşil Mutabakatına uyum sağlamak ve çevresel etkilerini minimize etmek adına sürdürülebilir üretim süreçlerine yatırım yapmaya devam ediyor. Dijital baskı sistemleri gibi geleneksel tekniklere göre daha az su ve elektrik tüketen teknolojiler kullanılıyor. Atık su geri dönüşüm sistemleri ve enerji verimliliği sağlayan makineler yaygınlık kazanıyor. Organik pamuk ve geri dönüştürülmüş elyaflar gibi çevresel etkileri daha düşük hammaddelerin kullanımı teşvik ediyoruz. Sürdürülebilir kumaşlar ve eko-tasarımlar geliştirilmekte. Karbon ayak izi ölçümü, raporlaması ve azaltımına yönelik yol haritaları oluşturuluyor. Temiz üretim yöntemleri ve sürdürülebilirlikte dijital uygulamalar konularında da çalışmalar devam ediyor. Ürünlerin hizmet kapsamında sunulması, kiralama, ikinci el ve tamirat hizmetleri gibi döngüsel ekonomi prensipleri benimsenerek atık miktarının azaltılmasını hedefliyoruz. Üretimden tasarıma kadar tüm süreçlerde dijitalleşmenin, sektörümüzdeki tekstil firmalarının rekabet gücünü artıracak temel unsurlardan biri olduğunu biliyoruz, bu konuda da uzun zamandır projeleri ve girişimleri destekliyoruz. Üretim süreçlerinde robotik otomasyonlar ve veri analizi sistemleri kullanılarak verimlilik ve kalite artırılabiliyor. Bazı firmalarda anlık izlenebilirlik sağlayan dijital sistemlerle üretim planlaması optimizasyonu sağlanıyor. Kumaş ve iplik kalite kontrolünde yapay zeka destekli hata tespiti, tahmini analizler ile talep öngörüsü ve stok yönetimi gibi alanlarda yapay zeka kullanımı yaygınlaşacak. Dijitalleşme sayesinde firmalar, müşteri taleplerine daha hızlı yanıt verebilir hale geliyor, hızlı ürün hazırlama ve teslimat konseptleriyle küresel pazarda avantaj sağlayabiliyor.
Gelecek için yapılması gerekenlere baktığımızda sektördeki en büyük sıkıntılardan biri olan nitelikli eleman açığının giderilmesi için mesleki eğitimlere ve yetkinlik geliştirme programlarına daha fazla yatırım yapılması gerekiyor. Yetişmiş insan gücünün sektörde kalıcılığını sağlayacak teşvikleri oluşturmalıyız. Büyük firmaların yanı sıra, küçük ve orta ölçekli işletmelerin dijital dönüşüme uyum sağlamaları için finansal ve teknik destek mekanizmaları güçlendirilmeli. Sosyal Sürdürülebilirlik alanında aslında kuzey afrika ve uzak doğudaki rakiplerimize göre çok daha iyi konumdayız ancak yine de insan hakları, adil çalışma koşulları ve insana yakışır iş olanakları gibi sosyal sürdürülebilirlik konularında iyileştirmelere devam edeceğiz. Sektörümüzdeki tekstil ve konfeksiyon firmaları, tüm bu stratejileri etkin bir şekilde uygulayarak küresel rekabette daha da güçlenecek ve gelecekteki pazar dinamiklerine uyum sağlayacaktır.”
TechXtile Challenge ile tekstilde girişimcilik ekosistemi gelişiyor
Geleceği yakalamak için hazır mıyız? Sizce Türk tekstil sektörü yapay zekâ, sürdürülebilirlik ve dijital dönüşüm gibi alanlarda yeterince hızlı hareket ediyor mu? Uludağ Tekstil İhracatçıları Birliği bu dönüşüm sürecinde nasıl bir rol üstleniyor?
“Yeşil dönüşüm özellikle Avrupa ülkelerinin öncelikli gündemi konumunda. İklim Kriziyle mücadele etmek için Avrupa Birliği’nin yaptığı önemli bir çalışma olan Avrupa Yeşil Mutabakatı’nın etkileri tüm sektörlerde hissedilmeye başlandı. Biz de Avrupa pazarıyla yakın ilişkileri olan bir sektör olarak gerek AB gerek BM gerekse diğer kuruluşlar ve ülkelerin yeşil dönüşüm ve sürdürülebilirlikle ilgili çalışmalarını yakından takip ediyoruz. Bu doğrultuda, karbon ayak izinin azaltılması, yenilenebilir enerjiye geçiş, su ve enerji verimliliği, atık yönetimi ve döngüsel ekonomi uygulamaları gibi kritik konularda üyelerimizi destekliyor, sürdürülebilir çalışma modellerini teşvik ediyoruz. UİB, üyelerini sürdürülebilirlik konusunda bilinçlendirmek ve küresel gelişmelere uyumlarını sağlamak ve bilinç seviyelerini yükseltmek amacıyla oluşturulan UİB Akademi bünyesinde gerçekleştirilen yüz yüze ve çevrimiçi eğitimler, ihracatçı firmalara Yeşil Mutabakat, karbon ayak izi yönetimi, döngüsel ekonomi, yeşil finansman ve sürdürülebilir tedarik zinciri yönetimi gibi kritik konularda bilgi ve destek sağlıyor. Her ay düzenli olarak yayımlanan UİB Yeşil Bülten ile UİB, güncel gelişmeleri ve en iyi uygulamaları firmalarla paylaşarak farkındalık oluşturmayı amaçlıyoruz.
Uludağ Tekstil İhracatçıları Birliği olarak, Ar-Ge ve İnovasyonun önemini ülke genelinde yaymak için bugüne kadar birçok konu ve proje üzerinde çalıştık ve bu konuda önemli bir atım attık. Ülkemizin, keşfedilmeyi bekleyen birçok yeteneği ve hazine sayılabilecek zihinleri bünyesinde barındırdığına inanarak, birçok sektör için de rol model haline gelen bir projemizi, son altı yılda “TechXtile Challenge” adıyla tekstilde bir girişimcilik ekosistemine dönüştürdük. Türkiye İhracatçılar Meclisi (TİM) koordinatörlüğü ve T.C. Ticaret Bakanlığımızın destekleri ile düzenlediğimiz TechXtile Challenge Tasarım Yarışması’nın ana temasını “Sürdürülebilirlik” olarak belirledik. Bu yıl platformumuza gelen başvuruları yine iki kategoride değerlendirdik. Girişimleri henüz fikir aşamasında olan projelerin yarışacağı Fikir Aşaması Girişimci Kategorisi (Level Up) ve girişimleri fikir aşamasını geçmiş, ticarileşme ve ölçeklenme potansiyeline sahip ürün veya hizmeti geliştirmiş girişimcilerin yarışacağı Hizmet Geliştirmiş Girişimci Kategorisi (Scale Up) Amacımız; tekstil sektöründe 2028 yılı İhracat vizyonu çerçevesinde ihracatta katma değerin arttırılması, yeni teknoloji ve metotların üretim sistemine kazandırılması, yenilikçi ürünler tasarlanması, girişimcilik ve inovasyon kültürünün oluşturulması, üniversite-sanayi iş birliğinin güçlendirilmesi, sürdürülebilir olması ve ülkemiz ihracatçıları tarafından özgün ürünlerin dünya pazarlarına sunulmasına katkı sağlanması. Bu kapsamdan yola çıkarak, 6. TechXtile Challenge Tasarım Yarışması ile tekstil sektöründe faaliyet gösteren şirketlerin üzerinde çalıştığı, Ar-Ge ve inovasyon için bütçe harcadığı, iş birlikleri aradığı teknolojik alanlarda veya odaklarda dikkate değer fikir ve ürün geliştiren herkesin, seminer ve mentorluk imkânlarından yararlanması, kendisini geliştirmesini hedefledik. Son yıllarda dereceye girenlere direkt nakit ödülü uygulamasının yerine, girişimcilerin iş yaşamlarında ve kariyerlerinde ihtiyaç duyabilecekleri tüm donanımlara sahip olabilecekleri destekleri sağlıyoruz. Seminerler ve mentorluk hizmetlerinin yanı sıra yeni şirket kurma, medya desteği gibi birçok imkân sunuyoruz. Bu çalışmamızın yanı sıra yapay zekâ, sürdürülebilirlik ve dijital dönüşüm gibi alanların alt konularında onlarca eğitim faaliyetimiz de devam ediyor.”
