Ahmet Öksüz underscores the urgency of overhauling the current incentive framework, doubling down on branding and technical textiles, and making bold strides in digital transformation and green production to keep Türkiye’s export engine running strong.
As part of our special feature for the June 2025 issue, we gathered valuable insights from Mr. Ahmet Öksüz, Chairman of the Board of İTHİB, regarding the current state and future of the textile industry. Addressing the sector’s need for transformation, export goals, investments in branding and technical textiles, and a forward-looking vision focused on artificial intelligence and sustainability, Ahmet Öksüz shared guidance that serves as a roadmap for the industry.
Transformation is a must in challenging times: Incentives must be restructured
How do you evaluate the difficult period the Turkish textile industry is currently going through? In your opinion, what steps should be taken to overcome these challenges, and what solutions should be prioritized?
“The global economy is experiencing a challenging period, and as the Turkish textile industry, we are steadfastly striving to increase our exports and preserve our market share. The post-pandemic slowdown in global trade, rising production costs, and shifting demand patterns have had a significant impact on our sector, just as in many others.
We closed 2024 with $11.5 billion in exports. Our target for 2025 is to reach $12 billion. To achieve this, we are taking steps to create added value in exports and are investing in technical textiles and sustainable production models. As labor costs surpass $1,000 and we begin to compete with Europe, we recognize the necessity for our sector to undergo a transformation. With traditional production methods and the current incentive system, it is not feasible to maintain sustainable competitiveness. Therefore, our priority is to restructure the incentive mechanisms to play a leading role in driving this transformation.
However, immediate measures must also be taken to minimize the impact on our industry in 2025. In this context, the ‘KOSGEB Employment Support Program’ launched by our Ministry of Industry and Technology has served as a lifeline for SMEs. We hope that this vital support mechanism will be expanded to include all firms, regardless of size. At present, a large portion of our sector falls outside the SME category. In addition to the high export volumes and employment figures of large enterprises in the textile and apparel sectors, they play a central structural role in the industry. Orders received by large firms often cascade down to micro-scale producers within the supply chain.
Meanwhile, Türkiye ranks as the 8th largest textile and apparel supplier to the U.S. In 2024, our textile exports to the U.S. exceeded $780 million. Our short-term goal is to increase this figure further. Türkiye needs to make strategic moves to maintain a sustainable competitive edge in this market. Our trade with the U.S. is complementary, not competitive. Therefore, we must overcome high tariff barriers to ensure long-term sustainability. In this regard, our top priority at İTHİB is to expedite the launch of preferential trade agreement negotiations with the U.S., under the leadership of the Ministry of Trade. A Free Trade Agreement or Preferential Trade Agreement would mitigate tariff effects and boost Türkiye’s competitiveness. In Europe, despite global contraction, we are maintaining our strong position. The sector’s quick adaptation to green transformation and digitalization has provided a competitive advantage in the EU market. We believe that with low carbon footprints and environmentally friendly production systems, Turkish textiles will continue to be favored in both European and American markets.”
To remain competitive, value-added production and branding are essential
In this era of intensifying global competition, what are your differentiation strategies? Which areas are you investing in to stand out?
“In a climate where production costs in foreign currency have risen significantly and minimum wages cost employers around $1,000, Türkiye can no longer rely on price competition for basic goods. However, our geographic proximity to Europe, supply speed, and the Customs Union advantage position us strategically. During the COVID-19 pandemic, European companies realized the risks of relying on single-source imports. Türkiye, with its location and integrated production structure, proved itself as a safe harbor for global trade. To maintain this advantage, branding and value-added production are imperative. Although we are one of the few countries capable of managing the entire textile value chain from fiber to ready-to-wear, without branding, we continue to face challenges related to exchange rates and labor costs.
Türkiye’s textile sector holds significant global advantages thanks to its diverse production capabilities, skilled workforce, and rapid manufacturing capacity. In high-standard markets like the U.S., our flexibility in meeting small orders promptly earns brand loyalty. Increasing value-added exports with sustainable and innovative products is among our top priorities. We believe branding is our greatest leverage. Greater investments in R&D, innovation, and branding are critical to creating differentiation.
In technical textiles, we must enhance high-value functional production and pursue structural reforms in cooperation with relevant ministries to strengthen our position in branded exports. Our industry is already accelerating investments in functional products. Unlike decorative or aesthetic items, these products are manufactured for their technical and performance properties and are primarily used in defense and automotive industries.”
Digital transformation is no longer a luxury—it’s a necessity
Are we ready for the future? Do you believe the Turkish textile sector is moving fast enough in areas like AI, sustainability, and digital transformation? What role does İTHİB play in this process?
“Thanks to its strong production infrastructure and entrepreneurial spirit, the Turkish textile sector has always had the adaptive capacity to answer ‘yes’ to this question. However, in areas like artificial intelligence, sustainability, and digital transformation, readiness alone is not enough—we must also act swiftly and decisively. AI and data analytics have become key factors in enhancing competitiveness. With smart sensors and advanced data collection and analysis systems, production processes are becoming more flexible, traceable, and cost-efficient. At this point, İTHİB assumes a guiding and supportive role for the industry.
Sustainability is no longer an option but a necessity for our sector. International frameworks such as the EU Green Deal are increasing pressure to make production more eco-friendly. From fiber to finished garments, the entire production chain must align with shared environmental goals. In summary, the Turkish textile industry is fully aware of this transformation and is embracing it. To support this transition, İTHİB offers its member firms certifications for environmentally friendly production, consulting services, and hands-on training programs. We are developing projects to spread the sustainability vision across the industry and facilitating access to international funding for Turkish companies.”
***
Ahmet Öksüz: “Tekstil sektörü yapay zekâ ve sürdürülebilirlikte kararlı adımlar atmalı”
Ahmet Öksüz, sektörün ihracatta sürdürülebilir büyüme sağlaması için teşvik sisteminin yeniden yapılandırılması, markalaşma ve teknik tekstillere yatırım yapılması, ayrıca dijital dönüşüm ve çevre dostu üretim süreçlerinde kararlılıkla ilerlenmesi gerektiğini vurguluyor.
Haziran 2025 sayısı için hazırladığımız özel dosya kapsamında, tekstil sektörünün mevcut durumu ve geleceği üzerine İTHİB Yönetim Kurulu Başkanı Sayın Ahmet Öksüz’ün kıymetli değerlendirmelerini aldık. Türk tekstil sektörünün dönüşüm ihtiyacına, ihracattaki hedeflere, markalaşma ve teknik tekstillere yönelik yatırımlara ve yapay zekâ ile sürdürülebilirlik eksenindeki vizyonuna dair önemli açıklamalarda bulunan Ahmet Öksüz, sektöre yol haritası niteliğinde bilgiler paylaştı.
Zorlu dönemde dönüşüm şart: Teşvikler yeniden yapılandırılmalı
Türk tekstil sektörünün içinden geçtiği zorlu süreci nasıl değerlendiriyorsunuz? Sizce sektörün bu çıkmazdan çıkışı için ne tür adımlar atılmalı, hangi çözüm yolları öncelikli olmalı?
“Dünya ekonomisinin zorlu bir dönemden geçtiği bu süreçte, Türk tekstil sektörü olarak ihracatımızı artırma ve pazar payımızı koruma mücadelesini kararlılıkla sürdürüyoruz. Pandemi sonrası küresel ticarette yaşanan durgunluk, artan üretim maliyetleri ve değişen talepler; tüm sektörlerde olduğu gibi bizim sektörümüzde de etkisini güçlü biçimde hissettirdi.
2024 yılını 11,5 milyar dolarlık ihracatla kapattık. 2025 yılı için hedefimiz ise 12 milyar dolarlık ihracat hacmine ulaşmak. Bu hedef doğrultusunda, ihracatta katma değer yaratacak adımlar atıyor; teknik tekstiller ve sürdürülebilir üretim modellerine yatırım yapıyoruz. İşçilik maliyetlerinin bin dolar seviyelerini aştığı ve Avrupa ile rekabet etmeye başladığı günümüzde, tekstil sektörü olarak dönüşüm sürecinden geçmemiz gerektiğini gözlemliyoruz. Geleneksel üretim metotları ve mevcut teşvik mekanizmasıyla bu dönüşüm sürecinde rekabeti sürdürülebilir kılabilmemiz mümkün değil. Bu çerçevede önceliğimiz teşvik mekanizmalarının sektörlerimizin dönüşümünde öncü rol oynamasını sağlayacak şekilde yeniden yapılandırılmasıdır.
Ancak 2025 yılını tekstil sektörümüzün en az hasarla atlatabilmesi için acil önlemler de alınması gerekiyor. Bu çerçevede Sanayi ve Teknoloji Bakanlığımız tarafından hayata geçirilen ‘KOSGEB İstihdam Destek Programı’ KOBİ’ler için can suyu oldu. Bu önemli destek mekanizmasının, KOBİ ayrımı yapmaksızın tüm firmalara uygulanacak şekilde genişletilmesi için de bakanlığımızın değerli desteklerini bekliyoruz. Bu noktada, sektörümüzün büyük bir kısmı KOBİ dışında kalıyor. Tekstil ve hazır giyim sektörlerindeki büyük işletmelerimizin ihracat ve istihdamlarındaki yüksek hacimleri yanında, sektörde taşıyıcı kolon rolü de bulunmaktadır. Büyük işletmelerin aldıkları siparişler sadece kendi firmalarıyla sınırlı kalmamakta, sektörümüzdeki büyük bir firmaya gelen bir sipariş mikro ölçekli firmanın üretimine kadar yansımaktadır.
Bununla birlikte Türkiye, ABD pazarında tekstil ve hazır giyimde 8’inci büyük tedarikçi konumunda. 2024 yılında ABD’ye gerçekleştirdiğimiz tekstil ihracatımız 780 milyon doları geçti. Hedefimiz, bu rakamı kısa vadede daha yukarı taşımak. Türkiye’nin bu pazarda sürdürülebilir bir avantaj sağlayabilmesi için stratejik hamlelere ihtiyacı bulunuyor. ABD ile olan ticaretimiz birbiriyle rekabet eden değil, birbirini tamamlayıcı sektörler. Dolayısıyla tekstil sektörü olarak bu avantajı uzun vadede sürdürülebilir kılmamız için yüksek vergi duvarlarını aşmamız gerekiyor. Bu bağlamda İTHİB olarak en önemli önceliğimiz; Ticaret Bakanlığı öncülüğünde ABD ile tercihli ticaret anlaşması müzakerelerinin bir an önce hayata geçmesidir. ABD ile imzalanacak bir Serbest Ticaret Anlaşması ya da Tercihli Ticaret Anlaşması; tarifelerin etkisini azaltarak Türkiye’nin rekabet gücünü artıracaktır. Avrupa’da ise, küresel daralmaya rağmen güçlü konumumuzu koruyoruz. Özellikle yeşil dönüşüm ve dijitalleşme süreçlerinde sektörümüzün hızlı adapte olması, AB pazarında rekabet avantajı sağlıyor. Karbon ayak izi düşük, çevre dostu üretim sistemleriyle hem Avrupa hem de Amerika pazarında Türk tekstilinin daha fazla tercih edileceğine inanıyoruz.”
Rekabet gücü için markalaşma ve katma değerli üretim öne çıkıyor
Küresel rekabetin hızla arttığı bu dönemde, sektörünüzün farklılaşma stratejileri nelerdir? Hangi alanlara yatırım yaparak öne çıkmayı hedefliyorsunuz?
“Üretim maliyetlerimizin döviz bazında ciddi biçimde arttığı, asgari ücretlerin işverene maliyetinin bin dolar civarında olduğu bir ortamda, Türkiye artık temel ürünlerle fiyat rekabeti yapabilecek bir ülke değil. Ancak Avrupa’ya olan coğrafi yakınlığımız, tedarik hızımız ve Gümrük Birliği avantajımız bizi stratejik bir noktaya taşıyor. Bunu koronavirüs salgını sürecinde Avrupalı firmalar tecrübe etti ve tek Pazar odaklı ithalat yapan firmaların tedarik zinciri kırıldı. Türkiye ise coğrafi avantajı ve entegre üretim yapısıyla koronavirüs salgınında dünya ticaretinin güvenli limanı olduğunu çok güçlü bir şekilde kanıtladı. Bu avantajı sürdürülebilmek için ise markalaşma ve katma değerli üretim şart. Çünkü tekstil sektöründe her ne kadar elyaftan hazır giyime kadar dünyada sektörün tüm üretim aşamalarını tek başına gerçekleştirebilen birkaç ülkeden biri olsak da markalaşamadığımız zaman döviz kuru, istihdam maliyeti gibi problemlerle karşılaşıyoruz.
Türkiye’nin tekstil sektörü, üretim çeşitliliği, nitelikli iş gücü ve hızlı üretim kabiliyetiyle küresel pazarda önemli bir avantaja sahip. Özellikle ABD gibi yüksek standartlara sahip pazarlarda, küçük siparişlere hızlı dönüş yapabilme esnekliğimiz, firmalarımıza marka sadakati kazandırıyor. Sürdürülebilir ve yenilikçi ürünlerle katma değerli ihracatı artırmak önceliklerimiz arasında. Bu noktada en büyük çıkış noktamızın markalaşma olduğuna inanıyoruz. Ar-Ge, inovasyon ve markalaşmaya daha fazla yatırım yaparak fark yaratmamız önemli.
Teknik tekstillerde ise yüksek katma değerli işlevsel üretimi artırmalı, ilgili Bakanlıklarımızla iş birliği içinde yapısal reformlarla markalı ihracatta daha güçlü bir konuma gelmeliyiz. Bu kapsamda sektörümüz, fonksiyonel ürün yatırımlarını da hızla artırıyor. Estetik ve dekoratif özelliklerinden ziyade, sahip oldukları teknik ve performans özellikleri için imal edilen bu ürünler, başta savunma sanayi ve otomotivde tercih ediliyor.”
Dijital dönüşüm bir lüks değil, zorunluluk
Geleceği yakalamak için hazır mıyız? Sizce Türk tekstil sektörü yapay zekâ, sürdürülebilirlik ve dijital dönüşüm gibi alanlarda yeterince hızlı hareket ediyor mu? İTHİB bu dönüşüm sürecinde nasıl bir rol üstleniyor?
“Türk tekstil sektörü, geçmişten gelen güçlü üretim altyapısı ve girişimci ruhuyla bu soruya her zaman “evet” diyebilme adaptasyon gücüne sahip. Ancak yapay zekâ, sürdürülebilirlik ve dijital dönüşüm gibi alanlarda sadece hazır olmak yetmiyor; aynı zamanda hızlı ve kararlı adımlar atmak gerekiyor. Yapay zekâ ve veri analitiği sektörün rekabet gücünü artıran en önemli faktörlerden biri hâline geldi. Akıllı sensörler, veri toplama ve analiz sistemleri sayesinde üretim süreçleri daha esnek, izlenebilir ve düşük maliyetli hale geliyor. İşte bu noktada İTHİB olarak sektöre yön veren, rehberlik eden ve destekleyen bir misyon üstleniyoruz.
Sürdürülebilirlik artık sektörümüz için bir tercih değil, zorunluluktur. Avrupa Yeşil Mutabakatı gibi uluslararası düzenlemeler, üretim süreçlerini çevre dostu hale getirme baskısını artırıyor. Elyaftan hazır giyime kadar tüm üretim zincirinin, ortak çevresel hedeflerle uyum içinde hareket etmesi gerekiyor. Özetle; Türk tekstil sektörü, dönüşümün farkında ve bu süreci sahiplenmiş durumda. Bu dönüşümün sağlıklı gerçekleşmesi adına İTHİB olarak firmalarımıza çevre dostu üretim sertifikaları, danışmanlık hizmetleri ve uygulamalı eğitim programları sunuyoruz. Sürdürülebilirlik vizyonunun tabana yayılması için projeler geliştiriyor, uluslararası fonların Türkiye’ye gelmesine aracılık ediyoruz.”
